Система основание - фундамент должна сохранять надежность в процессе всего периода эксплуатации дома или сооружения и способность воспринимать все внешние воздействия, предусмотренные при проектировании.

Под разрушением системы основание – фундамент, следует понимать ее работоспособность в определенных условиях эксплуатации в течение времени функционирования. Безотказность системы включает в себя требования прочности, надежности, устойчивости и долговечности, как всей системы, так и ее элементов.

Полная или частичная утрата надежности системы называется - разрушением или отказом. В отдельных случаях разрушение фундамента является четко определенным (например, обрушение всего сооружения), однако в общем случае понятие разрушения является весьма относительным, так как в значительной степени зависит от конкретных условий функционирования системы. Разрушением системы основание - фундамент является как полный выход системы и всего сооружения из строя, так и недопустимые отклонения параметров системы от расчетных или от требуемых новых условий ее работы. Наряду со случайным колебанием параметров системы может наблюдаться и монотонное необратимое их изменение (износ), обусловленное старением, коррозией и т.п. Такие разрушения фундаментов называются постепенными.

Внезапные (катастрофические) разрушения фундаментов и их оснований обычно приводят дом или другое сооружение к предельному состоянию. Причинами возникновения внезапных разрушений фундаментов являются: дефектность инженерно-геологических изысканий; несоответствие принятых расчетных схем и несовершенство методов расчета несущей способности и деформаций; грубые нарушения режима эксплуатации оснований, аварии и стихийные бедствия.

Постепенное (некатастрофическое) разрушение фундамента обычно обусловлено дефектами и погрешностями испытаний грунтов, недостаточной информацией об инженерно-геологических, природно-климатических и эксплуатационных условиях и т.д. Проявление постепенного разрушения связано с накоплением пластических деформаций и приспособлением системы основание - фундамент и ее отдельных элементов к изменившимся условиям функционирования. Постепенное разрушение характеризуется достижением системой или ее элементами предельного состояния по деформации.

Кроме названных, целесообразно рассматривать и другие разрушения фундаментов, например, такие, как зависимые и независимые, полные и частичные, непрогнозируемые и прогнозируемые и т.д. Признаки разрушений оснований и фундаментов многообразны, их можно условно разделить на явные и неявные.

Явные признаки указывают на то, что разрушение уже наступило и система или ее элемент потеряли работоспособность. К явным признакам относятся: полное или частичное обрушение; потеря устойчивости; обвалы, провалы полов и других элементов конструкций.

Неявные (скрытые) признаки разрушения выявляются путем обследований и измерений. Неявные признаки в большинстве своем предшествуют явным и указывают на развитие явлений, связанных с нарушением надежности системы основание - фундамент. Они являются сигналом для принятия необходимых мер по сохранению заданного уровня надежности системы основание - фундамент и предотвращению потери ее работоспособности. К неявным признакам относятся: осадки, просадки, набухание и усадки грунтов оснований; подъемы, крены, изгибы и выгибы домов и сооружений или их отдельных конструкций; трещины в грунте, фундаментах и стенах; уменьшение сечений элементов вследствие коррозии, отколов и др.