Наиболее распространенным способом наблюдений за осадками фундаментов и их грунтовых оснований в настоящее время является способ геометрического нивелирования. Для осуществления наблюдений по этому способу строится локальная геодезическая сеть, которая отличается от государственной охватом меньшей территории и обычно с ней не связывается. Помимо существующих методик измерений, определенных классами нивелирования, могут разрабатываться специальные методики, обеспечивающие заданную точность результатов при минимуме затрат труда и средств. При разработке или назначении методики измерений обычно решается чисто геодезическая задача - определение отметок (положения) специальных осадочных марок относительно некоторого неподвижного репера и как следствие - определение разности этих отметок для различных циклов наблюдений. Между тем конечная цель измерений - установление значений деформаций сооружения и основания. Наиболее оптимальной в условиях реконструкции и усиления фундаментов может явиться методика безреперного нивелирования.

Предлагаемая к широкому применению система безреперного нивелирования не вносит принципиальных изменений в сам процесс производства геодезических работ и не требует каких-то специальных инструментов и приспособлений. Эффективность ее использования состоит в рациональной организации измерений применительно к поставленной задаче - определении конкретных деформаций оснований и сооружений. Основной принцип методики безреперного нивелирования заключается в отказе от единой высотной шкалы, закрепленной неподвижным репером, и рассмотрении упорядоченной системы превышений отдельных осадочных знаков, в число которых может входить и неподвижный репер.

При анализе деформированного состояния фундаментов и их оснований в ряде случаев необходимы лишь значения относительных вертикальных перемещений осадочных знаков.

Методика безреперного нивелирования, помимо однозначной оценки точности, характеризуется простотой обработки результатов измерений, поскольку отпадает необходимость вычисления отметок. Анализ характера деформаций может выполняться непосредственно в процессе наблюдений и служить в качестве дополнительного критерия ошибок.

Название "методика безреперного нивелирования" не означает отсутствия глубинного репера, высотное положение которого неизменно. Термин следует понимать как отсутствие конкретного репера, от которого производится отсчет высотного положения. Вектор превышений может включать один или несколько глубинных реперов, окончательное решение об устойчивости, положения которых может быть сделано в результате соответствующего анализа. В ряде случаев можно вообще отказаться от устройства глубинных реперов, заменяя их достаточным числом поверхностных марок и марок, закрепленных на сооружениях с малыми нагрузками на основание, и учитывая, что будет выполнен анализ устойчивости всей системы.