В эксплуатационных условиях система основание - фундамент испытывает одновременное воздействие многих факторов, из которых наиболее значительными являются изменения свойств основания, различного рода эксплуатационные факторы, природные явления и воздействия, связанные с хозяйственной деятельностью человека. В большинстве случаев наблюдается одновременное воздействие многих факторов. Поэтому сложность явлений, протекающих в системе основание - фундамент при естественных условиях эксплуатации, крайне затрудняет не только количественную оценку этих явлений, но и их физическую характеристику.

Случаи нарушения работы оснований и фундаментов встречаются часто. В большинстве из них обычно не происходит полного разрушения зданий или сооружений, но наблюдаются перекосы, трещины и другие деформации, затрудняющие или сокращающие сроки их службы. Поэтому контролю качества изысканий, проектирования и устройства оснований и фундаментов, независимо от их конструктивных особенностей, должно уделяться исключительное внимание.

Нередко проектирование зданий и сооружений ведется в расчете на то, что грунты основания под их фундаментами будут оставаться такими же, какими были при выполнении изыскательских работ. Влияние каких-либо внешних условий на свойства этих грунтов часто невозможно предусмотреть при проектировании. Однако в процессе эксплуатации зданий и сооружений неизбежны непредвиденные воздействия на грунты, вызывающие изменения их свойств. Одним из таких факторов, влияющих на свойства грунтов основания, является их водонасыщение. Обводнение грунтов может значительно снизить физико-механические и прочностные характеристики грунтов основания, а иногда привести к суффозии или вымыванию грунта из-под фундаментов. Особенно опасно обводнение площадок, сложенных просадочными грунтами.

Ошибки непосредственно при расчетах и проектировании фундаментов в наше время встречаются довольно редко. Однако недостатки при разработке рабочих чертежей фундаментов все же имеются, что нередко происходит из-за нечетко выполненных инженерно-геологических изысканий, недостаточного учета влияния расположенных вблизи зданий и подземных коммуникаций, несоблюдения правил проектирования в особых условиях строительства, неполного учета влияния эксплуатационных факторов. Иногда инженерно-геологические изыскания для проектирования фундаментов проводятся значительно раньше начала строительства, а к началу производства работ условия на площадке по каким-либо причинам изменяются. В некоторых случаях при инженерно-геологических изысканиях на площадке строительства выполняется недостаточное число геологических выработок, а это при наличии разнородных грунтов на территории строительства приводит к несоответствию действительности положенных в основу расчетов исходных предпосылок. Изредка случаются неточности и при лабораторных определениях физико-механических и прочностных характеристик грунтов, а также при принятии расчетных схем фундаментов сооружений, определении их несущей способности без натурных испытаний и т.д. Такие недостатки при выполнении проектно-изыскательских работ отрицательно сказываются уже в процессе эксплуатации сооружения и нередко вызывают потребность в усилении фундаментов или укреплении оснований.